非洲专利申请制度简介

总第175期,Dirk Hanekom 南非Spoor & Fisher律师事务所 合伙人发表,[专利]文章

非洲大陆幅员辽阔,拥有着仅次于亚洲的面积和人口(目前总人口已达12亿并仍在持续增长)。非洲约有50个国家,GDP总额约为3.4万亿美元,主要经济体包括尼日利亚、埃及、南非、阿尔及利亚、摩洛哥、肯尼亚、加纳、坦桑尼亚、安哥拉和科特迪瓦。2021年,非洲大陆自由贸易区(AfCFTA)成立,旨在消除关税并允许自由贸易。中国已在非洲投资多年,是非洲最大的外来投资国。中国的“一带一路”政策正在成为未来加强中非合作的驱动力。
知识产权保护领域,外来投资者时常会对非洲的政策感到困惑。本文将简明扼要地阐述非洲知识产权保护政策,但不代表提供法律咨询。

《巴黎公约》和《专利合作条约》

制定非洲的专利申请策略时,应着重留意非《专利合作条约》(PCT)成员国家/地区,包括:布隆迪、佛得角、刚果民主共和国、厄立特里亚、埃塞俄比亚、毛里求斯、南苏丹、圣赫勒拿岛、索马里和索马里兰。

但是,请求专利优先权(12个月)在布隆迪、刚果民主共和国、毛里求斯这三个《巴黎公约》的成员国是可行的。

同时,作为非《巴黎公约》的成员国,佛得角和埃塞俄比亚同样允许请求专利优先权(12个月)。

实际上,只有厄立特里亚、南苏丹、圣赫勒拿岛、索马里和索马里兰这五个国家/地区没有对请求专利优先权做出相关规定。其中,只有圣赫勒拿岛拥有有效的专利系统,并涉及英国专利注册的重新注册。

埃塞俄比亚和刚果民主共和国对已经基于任何已授权的外国专利,如中国专利的进口专利申请,做出了相关规定。

欧洲专利生效

欧洲专利在摩洛哥和突尼斯可以生效,权利人也可选择在这两个国家重新提交专利申请。

区域体系

非洲有两个区域性专利体系,即非洲地区知识产权组织(ARIPO)和非洲知识产权组织(OAPI)。

然而,需要格外注意的是,许多非洲国家不属于上述两个体系,其中包括尼日利亚、埃及、南非、阿尔及利亚、摩洛哥和安哥拉等非洲主要的经济体。在非ARIPO和OAPI成员国中,权利人可根据具体立法通过以下方式获取专利权:请求公约优先权、根据《专利合作条约》提交国家阶段申请、申请引进专利(埃塞俄比亚)或申请进口专利(刚果民主共和国),以及在英国(圣赫勒拿岛)等其他司法管辖区重新注册已授权的专利

ARIPO(非洲地区知识产权组织)

1982年通过的《哈拉雷议定书》授权ARIPO在其成员国授予专利(即发明专利)、实用新型专利和注册外观设计专利。申请可以用英语提交。

目前,《哈拉雷议定书》共有18个成员国、12个观察员国。

可在ARIPO专利申请中指定的成员国有:博茨瓦纳、斯威士兰、冈比亚、加纳、肯尼亚、莱索托、利比里亚、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、卢旺达、圣多美和普林西比、塞拉利昂、苏丹、坦桑尼亚、乌干达、赞比亚、津巴布韦。

虽然坦桑尼亚(大陆)和桑给巴尔(离岸)在政治上联合组成坦桑尼亚共和国,但两者在专利注册上是分开的,权利人在上述两地需要单独提交专利申请。坦桑尼亚(大陆)是ARIPO的成员,但桑给巴尔不是。

实用新型专利申请可指定13个成员国,分别为:博茨瓦纳、冈比亚、加纳、肯尼亚、莱索托、利比里亚、莫桑比克、纳米比亚、卢旺达、塞拉利昂、坦桑尼亚、乌干达、赞比亚。
ARIPO注册外观设计申请可指定16个成员国,分别为:博茨瓦纳、冈比亚、加纳、肯尼亚、莱索托、利比里亚、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、卢旺达、圣多美和普林西比、塞拉利昂、苏丹、乌干达、赞比亚、津巴布韦。

ARIPO观察员国包括:阿尔及利亚、安哥拉、布隆迪、埃及、厄立特里亚、埃塞俄比亚、利比亚、毛里求斯、尼日利亚、塞舌尔、南非、突尼斯。

ARIPO专利系统在某些方面与欧洲专利系统非常相似。在向ARIPO办公室提交申请时,申请人可指定专利申请的成员国。ARIPO的专利申请要经过实质性检索和审查。专利被授权后,ARIPO办公室会通知专利申请指定国家的办公室。在每个指定的国家,ARIPO专利与根据该国法律授权的专利具有相同的效力。

OAPI(非洲知识产权组织)

OAPI是非洲的另一个区域注册系统,于1962年通过《班吉协定》成立,目前共有17个成员国,即:贝宁、布基纳法索、喀麦隆、中非共和国、乍得、科摩罗(马约特除外)、刚果、赤道几内亚、加蓬、几内亚、几内亚比绍、科特迪瓦、马里、毛里塔尼亚、尼日尔、塞内加尔、多哥。

OAPI的17个成员国各自提供专利(即发明专利)、实用新型专利和注册外观设计专利申请。申请可以用英语提交。

OAPI与ARIPO区别很大。《班吉协定》要求成员国废除其知识产权法律。单独的OAPI申请即可覆盖除个别成员国外的所有成员国。《班吉协定》规定了检索和审查程序,然而,OAPI专利申请目前不受实质性检索和审查的制约。专利一旦被授权,就自动在所有成员国生效。

南非

南非不是ARIPO和OAPI的成员。南非法律目前对专利(即发明专利)和注册外观设计专利做出了规定,但对实用新型专利没有规定。申请需用英语提交。
南非法律的独特之处在于将注册外观设计专利分成两类,即美学设计和功能设计。
南非专利局虽已计划进行立法改革,但目前只对专利申请的手续进行审查,而不进行实质性检索和审查。尽管这种做法并不值得提倡,但其可以使得申请人在专利申请时或之后的任何时间提出快速受理和授权的请求。申请人若选择这一程序,则可在提交申请后不久就获得南非专利授权。

尼日利亚

与南非一样,尼日利亚目前并不是ARIPO和OAPI的成员国。尼日利亚法律规定了专利(即发明专利)和注册外观设计专利,但对实用新型专利没有规定。申请需用英语提交。
尼日利亚专利局只审查专利申请的手续,不进行实质性审查。虽然在尼日利亚无法提出快速审查申请,但尼日利亚的专利申请进度很快。如果所有文件都符合要求,申请人可在申请后的3至6个月内获得授权。

埃及

埃及不是ARIPO和OAPI的成员。埃及法律对专利(即发明专利)、实用新型专利和注册外观设计专利做出了规定。申请需用阿拉伯语提交。

埃及专利局对专利进行实质性审查。

埃及目前与中国(延长至2024年6月)和日本(延长至2023年6月)均签订了专利审查高速路(PPH)协议。

结语

近年来,中国在非投资显著增加。中国政府和企业都清楚认识到了非洲的巨大发展机遇,知识产权则将在其中发挥重要作用。深刻理解和熟练运用非洲大陆的知识产权法律,在此基础上形成一个集申请、审查和实施于一体的整体知识产权战略,对于把握发展机遇而言尤为重要。同时,有意在非洲大陆畅行无阻、建立具有强大商业潜力的知识产权战略的权利人,也需要可靠的专家建议。



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