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7月28日，美国联邦巡回区上诉法院推翻了一个地区法院的裁决，同意了美国电子商务公司亚马逊（Amazon.com, Inc.）的JMOL动议（JMOL：judgment as a matter of law），这意味着该地区法院的陪审团做出的亚马逊赔偿500万美元的裁决被推翻了。
2019年4月，美国声音设备公司Vocalife公司在美国的德克萨斯州东区联邦地区法院起诉了亚马逊公司，指控其生产的Echo智能音箱侵犯了Vocalife公司的一个专利RE47,049，要求亚马逊赔偿3,000万美元。该专利的名称是“一些关于增强从一个目标声源接收一个目标声音信号的声响效果，同时抑制环境噪音信号的方法和系统”。简单地说，该专利与声音传感器和降噪技术有关。Vocalife利用该专利技术开发了一款名为CrispMic的智能传声器（或称“麦克风”），可用于多人电话会议、物联网设备的声控、机器人控制、语音识别等等。亚马逊于2014年推出了Echo智能音箱。
2020年10月，该地区法院的一个陪审团判定了亚马逊公司诱导其用户侵犯了Vocalife公司的专利，应一次性支付500万美元作为赔偿。此后，亚马逊就该陪审团的裁决提起了一个JMOL动议，即请求该地区法院的法官依据法律作出直接裁决，以否决该陪审团的裁决。该法院驳回了亚马逊的JMOL动议。亚马逊就该动议的被驳回提起了上诉。
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Vocalife公司指控亚马逊公司侵犯了’049号专利的权利要求1-8和权利要求19-20。权利要求1和权利要求20是两个独立的权利要求，其他被主张的权利要求均从属于权利要求1。权利要求1包括“提供一个传声器阵列，该阵列中的传声器可以以直线形、圆形或其他形态排列”和“计算时延…其中，该时延的该计算使该阵列里的以多种形态排列（in a plurality of configurations）的传声器可以实现波束赋形（beamforming）”。“波束赋形”是一种信号处理技术，一个传声器阵列可以通过该技术聚焦于来自特定方向的声音信号，而过滤来自其他方向的声音信号。
’049号专利是一个再颁专利，其原来的号码是8,861,756。’756号专利的颁发时间是2014年10月14日。’049号专利作为’756号专利的再颁版本的颁发时间是2018年9月18日。亚马逊公司根据《美国法典》的第35章（注：《美国法典》的第35章是《美国专利法》）的第252条关于再颁专利的法律效力向该地区法院提起了一个简易判决动议。在该动议中，亚马逊主张了针对该公司在Vocalife公司的’049号专利颁发之前（即2018年9月18日）所销售的Echo智能音箱，Vocalife无权获得诱导侵权（induced infringement）的赔偿。
这是第252条赋予被控侵权者的“绝对中用权（absolute intervening right）”。它是一个衡平法原则，其前提是公众有权依据最初颁发的专利的权利要求的范围进行投资，而无需为侵犯后来的被修改的权利要求而承担责任。该法院批准了亚马逊的动议。这意味着Vocalife可能获得的赔偿只能基于在’049号专利颁发的时间和起诉时间之间的七个月内侵权的音箱，而不能追溯到该专利再颁之前。
当亚马逊继续向该法院提起了一个JMOL动议以判定其不侵权时，该法院判定了亚马逊没有直接侵权或共同侵权（contributory infringement），也没有进行等同原则下（under the doctrine of equivalents）的侵权，但判定了亚马逊实施了诱导侵权。随后，该法院的陪审团也判定了亚马逊实施了诱导侵权，需向Vocalife公司赔偿500万美元。亚马逊提起了上诉。
7月28日，联邦巡回区上诉法院推翻了该地区法院关于权利要求1中“以多种形态排列（的传声器）”的解释。该上诉法院判定了Echo智能音箱中的确有多个传声器以实现波束赋形，但每个传声器都有特定的物理布置，因此不满足权利要求中所述的“以多种形态排列”的要求。该法院撤销了该地区法院的陪审团的裁决。
来源：互联网综合
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